La norma ISO 14001 está creada para acoger Sistemas de Gestión Ambiental implantados en cualquier tipo de organización, es decir, es posible implantar y certificar bajo esta norma tanto una central nuclear con cuatro centros operativos y mil empleados (en la que podemos ver claramente los impactos ambientales que provoca) como una pequeña oficina con dos empleados donde se desarrollen tareas administrativas (los impactos ambientales serán menos significativos).
La idea esencial de la ISO 14001 es que las empresas hagan su aportación, en mayor o menor medida, a la preservación del Medio Ambiente, reduciendo sus consumos y residuos, además de procurar una correcta gestión de estos últimos.